Ultimo Libro di David Quammen

Trama: L'albero intricato, libro di David Quammen, edito da Adelphi. A guidare la mano di Darwin mentre nel 1837 tracciava il primo schizzo del suo albero della vita c'era l'idea della discendenza delle specie da un antenato comune: idea audace, perché andava contro il dogma creazionista e stabiliva una continuità tra gli esseri umani e creature ben più primitive. Da allora l'albero filogenetico non ha fatto che espandersi. Ma il bello doveva ancora venire. E il bello, scopriamo grazie a David Quammen, è venuto negli anni Settanta con le scoperte di Carl Woese, che rivelano una realtà molto più complessa. L'albero della vita è più intricato di quello immaginato da Darwin, e forse non è neppure un albero. I geni non si spostano solo in senso verticale, da una generazione alla successiva, ma anche lateralmente, varcando i confini di specie, o passando da un regno a un altro, e creando degli ibridi. Alcuni sono entrati di traverso nella nostra linea di discendenza da fonti estranee e insospettate, in un equivalente generico di trasfusione di sangue : sangue infetto, e tra i donatori ci sono gli Archaca, organismi primigeni che si nutrono di idrogeno e ammoniaca e vivono in luoghi infernali, come lo stomaco delle mucche e gli scarti acidi delle miniere. Gli archei sono dentro di noi, nella bocca, nell'intestino, e sono responsabili della creazione di superbatteri resistenti agli antibiotici. Le implicazioni teoriche e pratiche della rivoluzione messa in moto da Woese, a lungo docente di Microbiologia alla University of Illinois, faranno discutere il mondo della scienza per molti anni ancora - e di Woese, nonché degli altri protagonisti di

Trama: Alla ricerca del predatore alfa. Il mangiatore di uomini nelle giungle della storia e della mente, libro di David Quammen, edito da Adelphi. Un tempo simboli di forza e grandezza, temuti e venerati come divinità, leoni e tigri, orsi e coccodrilli (i predatori alfa ) sono ormai specie terminali . Nel giro di centocinquant'anni si prevede che debbano definitivamente uscire di scena. E un altro capitolo della storia evolutiva si sarà chiuso. Ma al di là delle implicazioni strettamente ecologiche vi è una ragione più profonda per osservare con inquietudine il grande invalido, spogliato della sua regalità e ridotto all'impotenza. Da loro, per centinaia di migliaia di anni, gli uomini furono divorati, finché non si trasformarono essi stessi in animali divoranti. Quammen, autore di reportages per National Geographic, conduce la sua analisi tra scienza, letteratura e mito.

Trama: Perché non eravamo pronti (Microgrammi Vol. 16) appartiene alla categoria Scienze biologiche, con 19 pagine, edito da Adelphi, nel Maggio 2020.

Trama: Spillover. L'evoluzione delle pandemie, libro di David Quammen, edito da Adelphi. «Siamo stati noi a generare l'epidemia di Coronavirus. Potrebbe essere iniziata da un pipistrello in una grotta, ma è stata l'attività umana a scatenarla».(David Quammen, The New York Times) «Non vengono da un altro pianeta e non nascono dal nulla. I responsabili della prossima pandemia sono già tra noi, sono virus che oggi colpiscono gli animali ma che potrebbero da un momento all'altro fare un salto di specie - uno spillover in gergo tecnico - e colpire anche gli esseri umani... Sono malattie per cui viviamo l'attesa della next big one, come dicono gli epidemiologi rubando l'espressione alla sismologia, cioè la prossima emergenza sanitaria che seguirà alla pandemia di AIDS iniziata nel XX secolo (e tuttora in corso), all'influenza spagnola del 1918-1919, alle epidemie storiche di vaiolo o di peste bubbonica. Il libro, un po' saggio sulla storia della medicina e un po' reportage, è stato scritto in sei anni di lavoro durante i quali Quammen ha seguito gli scienziati al lavoro nelle foreste congolesi, nelle fattorie australiane e nei mercati delle affollate città cinesi. L'autore ha intervistato testimoni, medici e sopravvissuti, ha investigato e raccontato con stile quasi da poliziesco la corsa alla comprensionedei meccanismi delle malattie. E tra le pagine più avventurose, che tengono il lettore con il fiato sospeso come quelle di un romanzo noir, è riuscito a cogliere la preoccupante peculiarità di queste malattie» («Le Scienze»)

Trama: L'evoluzionista riluttante. Il ritratto privato di Charles Darwin e la nascita della teoria dell'evo... appartiene alla categoria Biografie e autobiografie, con 234 pagine, edito da Codice, nel Maggio 2020.

Trama: Alla ricerca del predatore alfa-Il mangiatore di uomini nelle giungle della storia e della mente appartiene alla categoria Scienze biologiche, con 602 pagine, edito da Adelphi, nel Maggio 2020.