Ultimo Libro di Dava Sobel

Trama: Le scienziate che misurarono il cielo. Storia delle astronome che conquistarono Harvard, libro di Dava Sobel, edito da Rizzoli. Dalla fine del XIX secolo, grazie alla lungimiranza del suo direttore e all'interesse per l'astronomia di due ereditiere americane, l'osservatorio di Harvard iniziò ad assumere alcune donne, creando un settore di occupazione femminile piuttosto insolito per l'epoca, a maggior ragione nel baluardo maschile di quell'università. Le signore dell' harem - a volte il gruppo era indicato con questo nomignolo vagamente dispregiativo - avevano età molto diverse ed erano esperte in matematica, astronome dilettanti o mogli, sorelle e figlie dei professori. Alcune avevano un titolo di studio, altre erano solo delle appassionate. A loro venne affidato il compito di analizzare i risultati di un progetto fondamentale per l'osservatorio: fotografare sistematicamente il cielo nell'arco di decenni. Immerse in un vero e proprio universo di vetro composto da circa mezzo milione di lastre fotografiche, queste donne contribuirono a gettare le basi della moderna astronomia: elaborarono un sistema di classificazione delle stelle tuttora in uso, fecero alcune ipotesi fondamentali sulla composizione chimica degli astri e definirono una scala per la misurazione delle distanze nello spazio. Una vicenda quasi sconosciuta, ma fondamentale per la storia della scienza, che viene raccontata da Dava Sobel grazie anche ai testi inediti dei diari e delle lettere delle protagoniste. Questo libro è stato pubblicato nel 2017 da Rizzoli con il titolo Le stelle dimenticate .

Trama: Le stelle dimenticate, libro di Dava Sobel, edito da Rizzoli. All’inizio del XX secolo, l’Osservatorio di Harvard cominciò ad assumere alcune donne come calcolatrici, o meglio, calcolatori umani. La fotografia stava trasformando la pratica astronomica, e così queste donne cominciarono a studiare le immagini delle stelle fissate nottetempo sulle lastre fotografiche. Questo “universo di vetro”, formato da circa mezzo milione di lastre, permise a queste studiose di fare delle straordinarie scoperte. Svilupparono infatti un sistema di classificazione delle stelle che fu accettato a livello internazionale ed è ancora in uso. Intuirono anche la sorprendente verità sulla composizione chimica dei cieli e aiutarono a stabilire una scala per misurare le distanze nello spazio.

Trama: Longitudine, libro di Dava Sobel, edito da Rizzoli. Nel 1714 il Parlamento inglese offrì una ricompensa di ventimila sterline in oro (l'equivalente di 10 milioni di euro) a chi avesse scoperto come determinare la longitudine di una nave nell'oceano. Astronomi famosi come Galileo, Cassini, Huygens, Newton e Halley avevano cercato invano in passato una soluzione rivolgendosi alla Luna e alle stelle. La posta in palio stimolò altri ad avanzare proposte. Fu un orologiaio autodidatta, l'inglese John Harrison, a trovare la soluzione: bastava che ogni nave fosse equipaggiata con un cronometro in grado di segnare sempre l'ora esatta , quella di Londra, ad esempio, e un semplice confronto con l'ora locale avrebbe subito fornito la longitudine della nave. Questo libro è la storia avventurosa dei quarant'anni di sforzi che furono necessari a Harrison non solo per costruire e perfezionare quel cronometro, ma per persuadere la comunità scientifica dell'efficacia del suo metodo.

Trama: Il segreto di Copernico. La storia del libro proibito che cambiò l'universo, libro di Dava Sobel, edito da Rizzoli. Quando nel 1503 Copernico lascia l'Italia con la prospettiva di una tranquilla e redditizia carriera ecclesiastica in Polonia, il suo progetto di rifondare l'astronomia è già delineato. Nei suoi appunti, che nutre senza tregua per decenni, non esita a ribaltare quel che si dice del mondo e degli astri, né ha paura di contraddire scienziati, teologi e filosofi che seguono ostinati il dettato biblico. Certo, sono tempi pericolosi per opporsi alle teorie dominanti: Copernico si censura, si confida solo con una manciata di colleghi, evita il proselitismo, teme il ridicolo o peggio. I grandi stravolgimenti a cui assiste - la Riforma protestante, la rivolta dei contadini, la guerra tra Cavalieri teutonici e Turchi ottomani - lo turbano, così come il rischio che le conseguenze del suo lavoro di scienziato si ripercuotano sulla sua vita rispettabile di uomo di Chiesa. Poi, il giovane matematico Retico travolge come un ciclone la sua quieta esistenza e lo convince a dare alle stampe - nel 1543, l'anno della sua morte - il De revolutionibus orbium coelestium . È però solo più di mezzo secolo dopo, quando il telescopio di Galileo sconvolgerà ulteriormente l'equilibrio dei cieli, che i timori di Copernico si avvereranno. Nel 1616 una commissione di undici teologi voterà sul sistema copernicano: giudicheranno che un Sole in quiete al centro del mondo è formalmente eretico perché in contrasto con le Sacre Scritture, e stabiliranno che l'universo eliocentrico è un'assurdità.

Trama: La figlia di Galileo. Una storia di scienza, fede e amore, libro di Dava Sobel, edito da Rizzoli. Per mezzo delle lettere fra Galileo e la figlia, Dava Sobel illumina non solo la vita privata e gli affetti di un gigante del pensiero e della scienza ma anche le contraddizioni dell'Italia del Seicento, dove trovano posto il lusso delle corti granducali e papali e la tragedia della peste, la speculazione scientifica più avanzata del mondo e la censura più oscurantista.

Trama: Pianeti appartiene alla categoria Astronomia, con 217 pagine, edito da Rizzoli, nel Novembre 2018.